Την παραίτησή του από τη θέση του επικεφαλής της καθολικής εκκλησίας ανακοίνωσε ο Πάπας Βενέδικτος ο 16ος. Ο Ποντίφικας ανακοίνωσε στα λατινικά την απόφασή του, κατά τη διάρκεια εκκλησιαστικού συμβουλίου που έλαβε χώρα, σήμερα το πρωί (11 Φεβρουαρίου), στο Βατικανό.
Σύμφωνα με τον ίδιο, οι λόγοι που τον οδήγησαν σε αυτήν την απόφαση, είναι ηλικιακοί, αφού στα 85 του χρόνια, δεν μπορεί πια να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της θέσης του.
Η θέση του Ποντίφικα θα χηρέψει επίσημα στις 28 Φεβρουαρίου, οπότε και θα ξεκινήσει η περίοδος “sede vacante” (περίοδος “κενής θέσης”). Την επομένη κιόλας θα συγκροτηθεί το κονκλάβιο, προκειμένου να προχωρήσει στην εκλογή νέου Πάπα.
Ο Βενέδικτος είχε διαδεχθεί τον Ιωάννη Παύλο τον 2ο στις 19 Απριλίου του 2005 και παραιτείται μετά από οκτώ χρόνια στην κεφαλή της καθολικής εκκλησίας. Είναι μόλις ο δεύτερος Πάπας στην ιστορία που προβαίνει σε μια τέτοια ενέργεια, μετά τον Πάπα Γρηγόριο, ο οποίος είχε παραιτηθεί το 1415!
