Ένα ζεύγος θρήσκων καθολικών ιδιοκτητών εταιρείας αρτοποιϊας-ζαχαροπλαστικής στη Βόρεια Ιρλανδία, που αρνήθηκε να παρασκευάσει μία τούρτα με ένα φιλικό προς τους ομοφυλόφιλους γαμήλιο μήνυμα, κρίθηκε σήμερα ένοχο για σεξιστικές διακρίσεις από δικαστήριο του Μπέλφαστ, το οποίο και του επέβαλε πρόστιμο.
Ο ακτιβιστής για τα δικαιώματα των ομοφυλόφιλων Γκάρεθ Λι κατέθεσε αγωγή εναντίον της εταιρείας Ashers Baking Company, στην οποία ανήκει το κατάστημα, στο Μπέλφαστ, επειδή ακύρωσε την παραγγελία του για μία τούρτα που θα έφερε το μήνυμα «Στηρίξτε Τους Γάμους των Ομοφυλοφίλων». Τα δικαστικά του έξοδα ανέλαβε να καλύψει η Επιτροπή Ισότητας της Βόρειας Ιρλανδίας.
Αρχικά η εταιρεία δέχτηκε την παραγγελία του, αλλά στη συνέχεια επικοινώνησε με τον Λι για να την ακυρώσει και να του επιστρέψει τα χρήματά του.
Όπως κατέθεσε ο ίδιος στην ακροαματική διαδικασία τον Μάρτιο, η άρνηση της εταιρείας να εκτελέσει την παραγγελία του τον έκανε να αισθανθεί «ανάξιος» και «κατώτερος άνθρωπος».
Μιλώντας σήμερα έξω από το δικαστήριο, λίγο πριν ανακοινωθεί η απόφαση, ο ιδιοκτήτης του καταστήματος Ντάνιελ ΜακΆρθουρ είπε: «Με χαρά εξυπηρετούμε τους πάντες, αλλά δεν μπορούμε να προωθούμε έναν σκοπό που αντιβαίνει σε αυτό που διδάσκει η Βίβλος για τον γάμο».
Στην απόφασή της, η δικαστής Ιζομπελ Μπράουνλι αναφέρει ότι ενώ οι κατηγορούμενοι έχουν το δικαίωμα του θρησκεύεσθαι, «περιορίζονται ως προς τους τρόπους έκφρασής του».
Η δικαστής πρόσθεσε ότι σε διαφορετική περίπτωση «θα ήταν σα να υπαγορεύουν οι θρησκευτικές απόψεις ποιός είναι ο νόμος».
Το δικαστήριο έκρινε ότι το ζεύγος Άσερ προέβη σε διάκριση εις βάρος του Λι με αφορμή την σεξουαλική του ταυτότητα καθώς και τις πολιτικές του πεποιθήσεις και του επέβαλε πρόστιμο περίπου 694 ευρώ.
Η υπόθεση προσέλαβε πολιτικές διαστάσεις στη Βόρεια Ιρλανδία με μέλη του μεγαλύτερου κόμματος της περιοχής, του Δημοκρατικού Ενωτικού Κόμματος, να προτείνουν την ψήφιση νομοσχεδίου περί θρησκευτικής συνειδήσεως που θα επιτρέπει την άρνηση παροχής υπηρεσιών με βάση τις θρησκευτικές πεποιθήσεις.
Από την πλευρά του, ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης της Βόρειας Ιρλανδίας Μάρτιν ΜακΓκίνες, μέλος του ιρλανδικού εθνικιστικού κόμματος Σιν Φέιν, χαιρέτισε την δικαστική απόφαση χαρακτηρίζοντάς την «μία καλή εξέλιξη για την ισότητα».
