Αστεροειδής σε μέγεθος λεωφορείου πέρασε ξαφνικά ανάμεσα στη Γη και τη Σελήνη

Επρόκειτο
για τον 52ο αστεροειδή που εντοπίσθηκε
φέτος να περνάει ανάμεσα στον πλανήτη
μας και στο φεγγάρι, χωρίς να αποκλείεται
ότι πέρασαν και άλλοι, που δεν ανιχνεύθηκαν.
Η προηγούμενη φορά που είχε γίνει κάτι
τέτοιο, ήταν στις 21 Νοεμβρίου, όταν δύο
αστεροειδείς είχαν περάσει ανάμεσα στη
Γη και στο δορυφόρο της σε διάστημα
μισής ώρας ο ένας από τον άλλο.

Ο
διαστημικός βράχος «2017 ΥΖ4» είχε διάμετρο
επτά έως 15 μέτρων και πέρασε σε απόσταση
περίπου 224.000 χιλιομέτρων από τη Γη,
κινούμενος με ταχύτητα 34.000 χιλιομέτρων
την ώρα. Η μέση απόσταση Γης-Σελήνης
είναι περίπου 384.400 χιλιόμετρα. Εντός
του 2017 η NASA ανακάλυψε σχεδόν 2.000 νέους
αστεροειδείς που πλησιάζουν σε απόσταση
μικρότερη των δέκα εκατομμυρίων
χιλιομέτρων και θεωρούνται έτσι
«αντικείμενο κοντινό στη Γη» (Near-Earth
Object-NEO). Όμως από αυτούς, μόνο για ένα
μικρό ποσοστό (το 3%) είναι γνωστή η
ακριβής θέση τους, συνεπώς υπάρχει πάντα
ο κίνδυνος κάποιας δυσάρεστης «έκπληξης».

Σύμφωνα
με τη NASA, έως τώρα έχουν ανακαλυφθεί
σχεδόν 17.500 αντικείμενα ΝΕΟ, σχεδόν όλα
αστεροειδείς (17.389). Ο ρυθμός ανακάλυψης
νέων ΝΕΟ αυξάνεται συνεχώς: το 2015 είχαν
εντοπισθεί 1.571, το 2016 1.888 και το 2017 (έως
τις 24 Δεκεμβρίου) 1.985.

Ο
νέος αστεροειδής, που εντοπίσθηκε από
τηλεσκόπιο στην Αριζόνα των ΗΠΑ, ανήκει
στην οικογένεια των αστεροειδών
«Απόλλων», μία ομάδα που συχνά γυροφέρνει
τη Γη. Ο «2017 ΥΖ4» είναι λίγο μικρότερος
από τον αστεροειδή που εξερράγη πάνω
από την ρωσική πόλη Τσελιάμπινσκ το
2013, τραυματίζοντας εκατοντάδες ανθρώπους
και προξενώντας ζημιές σε κτίρια.

Μεγαλύτεροι
αστεροειδείς, όπως ο διαμέτρου 45 μέτρων
«2012 DA14», που πέρασε ξυστά από τον πλανήτη
μας επίσης το 2013, θα μπορούσαν να
καταστρέψουν περιοχές όσο μια μικρή
πόλη. Ο «2017 ΥΖ4» δεν φαίνεται να αποτελεί
απειλή για τη Γη στο μέλλον. Η NASA εκτιμά
ότι κανείς από τους -γνωστούς τουλάχιστον-
αστεροειδείς δεν έχει πιθανότητες να
χτυπήσει τη Γη μέσα στον επόμενο αιώνα.
Αλλά στο μεταξύ και η ίδια και ο Ευρωπαϊκός
Οργανισμός Διαστήματος (ESA) και άλλες
διαστημικές υπηρεσίες έχουν πάρει πιο
σοβαρά το ζήτημα, βελτιώνοντας τις
υποδομές παρατήρησης και καταστρώνοντας
σχέδια έκτακτης ανάγκης.

Πηγή:
ΑΠΕ-ΜΠΕ