Reuters: Ο Έπσταϊν τις κακοποίησε και τώρα δέχονται επίθεση από “haters”

Όταν η Μαρίνα Λασέρντα αποκάλυψε στον κόσμο ότι ο Τζέφρι Έπσταϊν την είχε κακοποιήσει σεξουαλικά όταν ήταν 14 ετών, οι απειλές ξεκίνησαν σχεδόν αμέσως.

Τον Σεπτέμβριο, αυτή και άλλοι κατήγοροι εμφανίστηκαν σε συνέντευξη Τύπου πιέζοντας για την δημοσιοποίηση των Epstein files. «Θα πεθάνει», έγραψε ένας άγνωστος κάτω από ένα βίντεο στο YouTube με ένα ρεπορτάζ για τη Λασέρντα εκείνη την ημέρα. «Πραγματικά έπρεπε να είχε μείνει σιωπηλή. Ας αναπαυθεί εν ειρήνη».

Η παρενόχληση εντάθηκε όταν το όνομα της Λασέρντα εμφανίστηκε τουλάχιστον 46 φορές σε μη επεξεργασμένα έγγραφα του υπουργείου Δικαιοσύνης μήνες αργότερα.

Στο διαδίκτυο, την αποκάλεσαν ψεύτρα και πόρνη που άξιζε αυτό που της συνέβη. Η 12χρονη κόρη της δέχτηκε χλευασμό στο σχολείο από συμμαθητές που τη ρωτούσαν αν ήταν παιδί του Έπσταϊν.

Σήμερα, η Λασέρντα ζει με την κόρη της σε μια περιφραγμένη κοινότητα και κοιμάται με ένα πιστόλι στο κομοδίνο της. «Φοβάμαι ότι κάποιος θα μπει στο σπίτι», είπε. «Είμαι απλώς παρανοϊκή όλη την ώρα».

Η Lacerda είναι μία από τις 23 κατήγορους του Έπσταϊν που έχει εντοπίσει το Reuters και οι οποίοι έχουν αντιμετωπίσει απειλές, παρενόχληση και εκφοβισμό από τρολ, haters και άλλους εχθρούς – κάποιες αφού μίλησαν δημόσια για την κακοποίησή τους, άλλες αφού αποκαλύφθηκαν οι ταυτότητές τους στα Epstein files του υπουργείου Δικαιοσύνης, και σε ορισμένες περιπτώσεις και τα δύο. Βασιζόμενη σε συνεντεύξεις με τις γυναίκες, αστυνομικά και δικαστικά αρχεία, και χιλιάδες διαδικτυακές αναρτήσεις, η ανασκόπηση είναι η πιο ολοκληρωμένη μέχρι σήμερα για το εύρος και τη σοβαρότητα των επιθέσεων εναντίον των κατηγόρων του Έπσταϊν.

Η παρενόχληση πήρε πολλές μορφές. Άγνωστοι φωτογράφιζαν τα σπίτια των γυναικών. Άγνωστα αυτοκίνητα παρέμεναν έξω και έφυγαν με ταχύτητα όταν τους εγκαλούσαν. Ορισμένες γυναίκες δέχτηκαν απειλές βίας, συμπεριλαμβανομένων κλήσεων από άτομα που ισχυρίζονταν ότι γνώριζαν πού ζούσαν. Αρκετές λένε ότι δεν φεύγουν πλέον από το σπίτι μόνες τους.

Το υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε ότι έλαβε μέτρα για την προστασία των πληροφοριών των θυμάτων μετά την δημοσιοποίηση εκατομμυρίων σελίδων ερευνητικών αρχείων που σχετίζονται με τον Έπσταϊν τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο, και κινήθηκε γρήγορα για να διορθώσει σφάλματα σύνταξης όταν ειδοποιήθηκε. Ερωτηθείσα για τον χειρισμό των αρχείων για αυτήν την έκθεση, η εκπρόσωπος του υπουργείου Δικαιοσύνης Natalie Baldassarre δήλωσε ότι «κανένα θύμα δεν πρέπει να αντιμετωπίζει παρενόχληση, απειλές ή εκφοβισμό αφού το αποκάλυψε». Πρόσθεσε ότι το τμήμα «δεν φέρει ευθύνη για την αντίδραση που στρέφεται εναντίον θυμάτων που αποκάλυψαν οικειοθελώς την ταυτότητά τους πολύ πριν δημοσιευτούν τα αρχεία».

Η πρώην Γενική Εισαγγελέας Παμ Μπόντι, την οποία απέλυσε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ τον Απρίλιο, παραδέχτηκε «σφάλματα στην επιμέλεια των εγγράφων» στην κατάθεσή της στο Κογκρέσο στις 29 Μαΐου σχετικά με τον χειρισμό των Epstein files από το υπουργείο Δικαιοσύνης. Είπε ότι είχε αναθέσει την ευθύνη για την δημοσιοποίηση των εγγράφων στην τότε αναπληρωτή της, Τοντ Μπλανς.

«Κάναμε λάθη και τα παραδεχτήκαμε», κατέθεσε η Μπλανς, νυν Αναπληρώτρια Γενική Εισαγγελέας, ενώπιον επιτροπής του Κογκρέσου στις 19 Μαΐου. «Φυσικά, κάθε φορά που δημοσιοποιούμε το όνομα ενός θύματος που δεν θα έπρεπε να δημοσιοποιηθεί, έχουμε αποτύχει ως υπουργείο Δικαιοσύνης».

Για τις 23 γυναίκες που έδωσαν συνέντευξη από το Reuters, ο ειδησεογραφικός οργανισμός εξέτασε την τεκμηρίωση των ισχυρισμών τους εναντίον του Έπσταϊν – μεγάλο μέρος της οποίας βρίσκεται σε δικαστικά ή αστυνομικά  αρχεία – ή επιβεβαίωσε ότι έλαβαν αποζημίωση μέσω κονδυλίων ή διακανονισμών που εγκρίθηκαν από το δικαστήριο. Όλες δήλωσαν ότι η παρενόχληση είχε εμβαθύνει τη ζημιά που λένε ότι προκάλεσε ο Έπσταϊν, θέτοντάς τες στο προσκήνιο ενός διαρκούς εθνικού ποινικού σκανδάλου που τροφοδοτείται από την πολιτική της Ουάσινγκτον και τη δική τους προσπάθεια για λογοδοσία.

Στελέχη και από τα δύο κόμματα έχουν εμπλέξει ορισμένες από τις γυναίκες σε πολιτικές μάχες. Έχουν προσκληθεί σε εκδηλώσεις υψηλού προφίλ, συμπεριλαμβανομένης της ετήσιας ομιλίας για την Κατάσταση του Έθνους, για να ασκήσουν πίεση στην κυβέρνηση Τραμπ σχετικά με τον χειρισμό της υπόθεσης, να απαιτήσουν την δημοσιοποίηση περισσότερων αρχείων και να επιδιώξουν μεγαλύτερη λογοδοσία για τους συνεργάτες του Έπσταϊν.

Οι κατήγοροι αντιμετωπίζουν έναν απαιτητικό δίλημμα: Η δημόσια ομιλία μπορεί να επιστήσει την προσοχή σε κακοποιήσεις που για καιρό παρέμεναν ατιμώρητες, αλλά και να τις εκθέσει σε περαιτέρω βλάβη. Τουλάχιστον 10 από τις γυναίκες που έδωσαν συνέντευξη στο Reuters δήλωσαν ότι πλέον κατέχουν όπλα – συμπεριλαμβανομένων όπλων, Taser, σπρέι πιπεριού ή μαχαιριών – ή χρησιμοποιούν ένοπλη ασφάλεια για προστασία.

Σχεδόν όλες οι γυναίκες περιέγραψαν ότι ζουν σε συνεχή κατάσταση επαγρύπνησης. Τέσσερις δήλωσαν στο Reuters ότι ανέφεραν απειλές στην αστυνομία, αλλά οι υποθέσεις δεν οδήγησαν σε διώξεις επειδή οι αρχές δεν μπορούσαν να εντοπίσουν υπόπτους ή να διαπιστώσουν ότι είχε διαπραχθεί έγκλημα, σύμφωνα με τις γυναίκες και τα αστυνομικά αρχεία. Μία υπόθεση παραμένει υπό ενεργό διερεύνηση, ανέφερε η αστυνομία. Άλλες γυναίκες δήλωσαν ότι επέλεξαν να μην επικοινωνήσουν με τις αρχές επιβολής του νόμου, επικαλούμενες δυσπιστία που πηγάζει από αυτό που θεωρούσαν ως παρελθούσες αποτυχίες να ενεργήσουν σχετικά με τους ισχυρισμούς κακοποίησης που είχαν υποβάλει.

Στην περίπτωση της Λασέρντα, ένας εκπρόσωπος του YouTube δήλωσε ότι μια «μη υλοποιημένη» απειλή αφαιρέθηκε αφού το Reuters ζήτησε από την πλατφόρμα κοινής χρήσης βίντεο να σχολιάσει.

Τα κίνητρα όσων απειλούν τις γυναίκες κυμαίνονται από την ενοχοποίηση των θυμάτων έως τις θεωρίες συνωμοσίας. Οι γυναίκες έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από όλο το πολιτικό φάσμα – άλλοτε επειδή ψήφισαν τον Τραμπ, άλλοτε επειδή επέκριναν τον χειρισμό των Epstein files ή επειδή υπαινίσσονταν ότι συγκαλύπτει πληροφορίες. Ο Τραμπ ήταν φίλος του Έπσταϊν για χρόνια. Ο ίδιος έχει αρνηθεί ότι γνώριζε για τα σεξουαλικά εγκλήματα του χρηματιστή.

Ορισμένα θύματα κατηγορούνται ότι αναζητούν χρήματα ή προσοχή, στιγματιζόμενες ως πόρνες ή απατεώνες. Άλλα, ιδιαίτερα εκείνα από τη Ρωσία ή την Ανατολική Ευρώπη, έχουν χαρακτηριστεί ξένοι κατάσκοποι. Τα τρολ αμφισβητούν γιατί ορισμένες γυναίκες επέστρεψαν στον Έπσταϊν μετά από κακοποίηση. Άλλοι λένε ότι γυναίκες που ήταν 18 ετών ή μεγαλύτερες όταν θυματοποιήθηκαν προβάλλουν ασθενείς ισχυρισμούς.

Ακόμα και γυναίκες που ήταν ανήλικες εκείνη την εποχή έχουν αντιμετωπίσει κριτική. Μερικοί παρενοχλητές υπονοούν ότι θα έπρεπε να είχαν κατανοήσει τους κινδύνους ή κατηγορούν τους γονείς τους ότι δεν τις προστάτευσαν.

Ταυτόχρονα, οι γυναίκες έχουν λάβει εκτεταμένους επαίνους για το ότι μίλησαν ανοιχτά και οδήγησαν στην αποκάλυψη των κακοποιήσεων του Έπσταϊν, οι οποίες ήταν κρυμμένες για καιρό. Ομάδες για τα δικαιώματα των γυναικών, νομοθέτες και από τα δύο κόμματα και άλλοι τις έχουν χαιρετίσει ως γενναίες.

Ο Έπσταϊν δήλωσε ένοχος στη Φλόριντα το 2008 για κατηγορίες πορνείας, συμπεριλαμβανομένης της προσέλκυσης ανήλικων κοριτσιών, βάσει συμφωνίας που είχε ως αποτέλεσμα να περάσει 13 μήνες στη φυλακή. Συνελήφθη ξανά τον Ιούλιο του 2019 για ομοσπονδιακές κατηγορίες σεξουαλικής εμπορίας που αφορούσαν ανηλίκους στη Νέα Υόρκη και τη Φλόριντα, και πέθανε σε φυλακή του Μανχάταν εν αναμονή της δίκης. Ο θάνατός του κρίθηκε ως αυτοκτονία. Περίπου 425 εκατομμύρια δολάρια έχουν καταβληθεί σε τουλάχιστον 200 θύματα μέσω ενός ταμείου αποζημιώσεων και διακανονισμών με το ταμείο που διαχειρίζεται την περιουσία του του και τις τράπεζες που κατηγορούνται για διευκόλυνση της κακοποίησης. Η συνεργός του, Γκιλέιν Μάξγουελ, καταδικάστηκε το 2021 και εκτίει ποινή φυλάκισης 20 ετών.

Σε τουλάχιστον 6.250 περιπτώσεις, ονόματα, διευθύνσεις, αριθμοί τηλεφώνου, ημερομηνίες γέννησης και φωτογραφίες εμφανίστηκαν χωρίς να διαγραφούν στην δημοσιοποίηση των Epstein files από το υπουργείο Δικαιοσύνης, εκθέτοντας τις ταυτότητες τουλάχιστον 177 γυναικών – σε ορισμένες περιπτώσεις επανειλημμένα για τις ίδιες γυναίκες, δήλωσε η Μπρίτανι Χέντερσον, της οποίας το δικηγορικό γραφείο στη Φλόριντα εκπροσωπεί τουλάχιστον 250 κατήγορους του Έπσταϊν.

Το Reuters δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα αυτόν τον αριθμό. Ωστόσο, το υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε σε επιστολή του Φεβρουαρίου προς τους δικαστές που επιβλέπουν τις υποθέσεις εναντίον του Έπσταϊν και της Μάξγουελ ότι είχε αφαιρέσει «αρκετές χιλιάδες έγγραφα και μέσα που μπορεί να περιελάμβαναν ακούσια πληροφορίες ταυτοποίησης θυμάτων».

Η Μπλανς δήλωσε στην κατάθεσή της στις 19 Μαΐου ότι το τμήμα αφαίρεσε έγγραφα «τη δεύτερη» φορά που τα θύματα ή οι δικηγόροι τους τα ανέφεραν και είχε δικηγόρους που εργάζονταν «24/7» για να «βεβαιωθούν ότι διορθώναμε κάθε πρόβλημα».

Ωστόσο, ακόμα και μετά την επισήμανση σφαλμάτων, τα προσωπικά στοιχεία παρέμειναν ορατά, μερικές φορές για μήνες, σύμφωνα με μια ανασκόπηση του Reuters επί των αρχείων και των email που έστειλαν οι δικηγόροι των γυναικών στο υπουργείο Δικαιοσύνης.

Σε δεκάδες περιπτώσεις, είπε η Χέντερσον, οι πληροφορίες παρέμειναν δημόσιες ακόμη και μετά την αναφορά των σφαλμάτων. Ορισμένες διορθώθηκαν εντός ημερών, αλλά άλλες παρέμειναν ως είχαν για εβδομάδες ή αναδημοσιεύτηκαν χωρίς να διορθωθούν πλήρως.

Το υπουργείο Δικαιοσύνης αρνήθηκε να σχολιάσει τις συγκεκριμένες αναφορές της Χέντερσον. Ωστόσο, ο συνήγορος δήλωσε ότι «λαμβάνει σοβαρά υπόψη την επεξεργασία των στοιχείων των θυμάτων» και ότι όταν διαπιστώνεται ότι τα προσωπικά στοιχεία δεν έχουν υποστεί επεξεργασία, «η ομάδα μας διορθώνει γρήγορα το πρόβλημα και αναδημοσιεύει τις κατάλληλα επεξεργασμένες σελίδες».

Επαναλαμβανόμενα λάθη

Το καλοκαίρι του 2004, η Ντανιέλ Μπένσκι ήταν 17 ετών, επίδοξη μπαλαρίνα σε σχολή παραστατικών τεχνών της Νέας Υόρκης, όταν είπε ότι προσκλήθηκε στην έπαυλη του Έπσταϊν στο Μανχάταν για να εργαστεί ως αμειβόμενη μασέρ.

Στην αρχή δεν υπήρχε τίποτα σεξουαλικό, αλλά αυτό σύντομα άλλαξε, είπε. Όταν του είπε ότι η μητέρα της είχε διαγνωστεί με όγκο στον εγκέφαλο, ο Έπσταϊν απείλησε να χρησιμοποιήσει τις προσβάσεις του στα νοσοκομεία της Νέας Υόρκης για να παρέμβει στη φροντίδα της μητέρας της, εκτός αν συμμορφωνόταν με τις σεξουαλικές του απαιτήσεις. Είπε ότι πήρε σοβαρά την απειλή και συνέχισε να τον επισκέπτεται, και ότι η κακοποίηση συνεχίστηκε για περίπου ένα χρόνο.

Τον Απρίλιο του 2021, η Μπένσκι δήλωσε δημόσια ότι είναι θύμα του Έπσταϊν. Αλλά μόνο όταν το υπουργείο Δικαιοσύνης άρχισε να δημοσιεύει τα αρχεία του Έπσταϊν – συμπεριλαμβανομένων μη επεξεργασμένων εγγράφων που την ταυτοποίησαν – άρχισε να δέχεται βίαιες απειλές.

Τον Δεκέμβριο, το μικρό της όνομα και ο αριθμός τηλεφώνου της εμφανίστηκαν σε ένα έγγραφο και το πλήρες όνομά της σε ένα άλλο. Τον Ιανουάριο, ένα έγγραφο ανέφερε το πλήρες όνομά της και την ημερομηνία γέννησής της. Ένα άλλο είχε το όνομά της, την ημερομηνία γέννησής της, τον αριθμό τηλεφώνου της και τις διευθύνσεις κατοικίας και εργασίας της. Αυτό το έγγραφο ήταν αναρτημένο για περίπου τρεις ημέρες πριν το υπουργείο Δικαιοσύνης το κατεβάσει, εκτιμά η δικηγόρος της, Σίγκριντ ΜακΚόλεϊ.

Ενώ έπαιρνε τον γιο της από το σχολείο τον Φεβρουάριο, η Μπένσκι είδε ότι είχε λάβει ένα μήνυμα στο Facebook από έναν άνδρα στο Νέο Μεξικό: «Θα σε γαμούσα μέχρι να πεθάνεις». Η σελίδα του άνδρα στο Facebook περιλάμβανε φωτογραφίες του να κρατάει ένα τυφέκιο. Οι σκέψεις της στράφηκαν αμέσως στον γιο της. «Θέλω απλώς να βεβαιωθώ ότι είναι ασφαλής», είπε σε μια συνέντευξη.

Η Μπένσκι, 39 ετών, σήμερα δασκάλα χορού και χορογράφος, μπλόκαρε τον αποστολέα. Το Reuters επικοινώνησε με τον άνδρα, Ρόμπιν Κλαρκ, μέσω της σελίδας του στο Facebook για να ρωτήσει για το μήνυμα. Απάντησε: «Είμαι σίγουρος ότι υπέμεινε κάτι χάλια που δεν μπορώ να φανταστώ, αλλά δεν είναι το μόνο θύμα και επέλεξε τον λάθος δρόμο». Στη συνέχεια, είπε στη δημοσιογράφο να «στρίβει» και την μπλόκαρε. Άλλες προσπάθειες να επικοινωνήσει με την Κλαρκ ήταν ανεπιτυχείς.

Η Μπένσκι ανέφερε το μήνυμα του Κλαρκ στο Facebook τον Ιούνιο. Ο λογαριασμός αφαιρέθηκε λόγω παραβίασης των πολιτικών του Facebook, σύμφωνα με εκπρόσωπο της μητρικής εταιρείας Meta.

Τον Μάρτιο, μια άλλη δημοσίευση αρχείων του υπουργείου Δικαιοσύνης έφερε ξανά το όνομα της Μπένσκι στο προσκήνιο, αυτή τη φορά σε μια κατάθεση του 2008 που είχε δώσει σε έναν πράκτορα του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών. Σε αυτήν, περιέγραψε τον Έπσταϊν να αυνανίζεται ενώ εκείνη του έκανε μασάζ. Όταν σταμάτησε, εκείνος αναστατώθηκε, της είπε να φύγει και της πλήρωσε 300 δολάρια, είπε στο FBI.

Η ΜακΚόλεϊ, η δικηγόρος της, είπε ότι ειδοποίησε το υπουργείο Δικαιοσύνης στις 7 Μαρτίου και επανήλθε εννέα ημέρες αργότερα, αφού το τμήμα δεν κατάφερε να διαγράψει το αρχείο. Μόνο τότε διαγράφηκε, είπε.

Τον Απρίλιο, το Reuters εξέτασε τον ιστότοπο του υπουργείου Δικαιοσύνης και διαπίστωσε ότι το επώνυμο της Μπένσκι παρέμεινε ορατό σε δύο επιπλέον σημεία. Το Reuters την ενημέρωσε και η δικηγόρος της επικοινώνησε ξανά με το τμήμα. Οι πληροφορίες, είπε η δικηγόρος της, διαγράφηκαν αρκετές ημέρες αργότερα.

«Βάζει τα θύματα σε μια κατάσταση όπου νιώθεις συντετριμμένη», είπε η Μπένσκι για τα λάθη επεξεργασίας του υπουργείου Δικαιοσύνης. «Είμαι πάντα πολύ πιο προσεκτική και τώρα κοιτάζω πάνω από τον ώμο μου».

Το πρώην μοντέλο του περιοδικού Playboy, Όντρα Λιν Φασάνο, είπε ότι ο Έπσταϊν τη βίασε το 2004. Δημοσίευσε την κατηγορία της τον περασμένο Ιούλιο, τέσσερα χρόνια αφότου κατήγγειλε τον Έπσταϊν στο FBI. Τον Φεβρουάριο, η ιδιότητά της ως πρώην μοντέλου του Playboy εμφανίστηκε χωρίς επεξεργασία στα αρχεία του Έπσταϊν. Ο ταχυδρομικός της κώδικας ήταν επίσης για λίγο εμφανής.

Λίγο αργότερα, είπε στο Reuters, άγνωστα οχήματα παρέμεναν έξω από το σπίτι της. Ένα πάρκαρε κοντά στο δρόμο της, αλλά έφυγε όταν άρχισε να το βιντεοσκοπεί. Τον Μάιο, το τμήμα αναδημοσίευσε το έγγραφο με τα στοιχεία που αφορούν το Playboy χωρίς επεξεργασία, αλλά εξακολουθούσε να εμφανίζεται στις προεπισκοπήσεις αναζήτησης στον ιστότοπο του τμήματος. Αφού το Reuters ρώτησε σχετικά, το πρόβλημα διορθώθηκε.

Μια άλλη γυναίκα, η οποία δεν έχει ποτέ δηλώσει δημόσια ότι είναι κατήγορος του Έπσταϊν και μίλησε στο Reuters υπό τον όρο της ανωνυμίας, είπε ότι εντόπισε έναν άγνωστο τον Μάρτιο να φωτογραφίζει το σπίτι της, αφού το όνομά της και τα ονόματα μελών της οικογένειάς της εμφανίζονταν χωρίς να διαγραφούν στα Epstein Files. Αφού η Χέντερσον, η δικηγόρος της, το ανέφερε στο υπουργείο Δικαιοσύνης, χρειάστηκε περίπου ένας μήνας για να διορθωθεί, είπε η γυναίκα.

Οι αποτυχίες στην απαλοιφή προσωπικών στοιχείων έχουν πυροδοτήσει νομικές ενέργειες. Τον Μάρτιο, μια κατήγορος υπέβαλε ομαδική αγωγή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο κατά του υπουργείου Δικαιοσύνης και της Google για την «παράνομη αποκάλυψη και αναδημοσίευση» προσωπικών πληροφοριών στα Epstein Files.

Η αγωγή, που ασκήθηκε από μια γυναίκα της οποίας η ταυτότητα αποκρύπτεται στα δικαστικά έγγραφα, ισχυρίζεται ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης «αποκάλυψε περίπου 100 επιζώσες» κατά παράβαση του Νόμου περί Απορρήτου του 1974, ο οποίος απαγορεύει την αποκάλυψη προσωπικών πληροφοριών χωρίς συγκατάθεση.

Η Google, σύμφωνα με την καταγγελία, αναδημοσίευσε τα δεδομένα, «καθιστώντας τα μόνιμα και παγκοσμίως προσβάσιμα». Η αγωγή ζητά την έκδοση διαταγής που θα υποχρεώνει την Google να αφαιρέσει και να σταματήσει να εμφανίζει τα προσωπικά στοιχεία, καθώς και αποζημιώσεις, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον 1.000 δολαρίων ανά θύμα από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Η αγωγή αναφέρει ότι οι αποκαλύψεις οδήγησαν σε παρενόχληση και απειλές για την ασφάλεια των θυμάτων.

Το υπουργείο Δικαιοσύνης και η Google δεν έχουν εκδώσει επίσημη απάντηση προς το δικαστήριο για την αγωγή. Και οι δύο αρνήθηκαν να σχολιάσουν την αγωγή για το παρόν ρεπορτάζ.

«Αφόρητο»

Τον Απρίλιο του 2019, η Μαρία Φάρμερ δημοσιοποίησε την κατάθεσή της για την κακοποίηση από τους Έπσταϊν και Μάξγουελ. Είπε ότι εμπνεύστηκε από τη Βιρτζίνια Τζιούφρε, η οποία οκτώ χρόνια νωρίτερα είχε εγκαταλείψει την ανωνυμία της για να κατηγορήσει τον Έπσταϊν ότι την εμπορευόταν με ισχυρούς άνδρες.

Η Τζιούφρε αυτοκτόνησε πέρυσι. Η Φάρμερ, τώρα 56 ετών, είπε ότι σκέφτηκε επίσης να δώσει τέλος στη ζωή της εξαιτίας αυτού που περιέγραψε ως αδιάκοπη παρενόχληση, απειλές και δημόσιες επιθέσεις αφού μίλησε ανοιχτά. «Εύχομαι να μην χρειαζόταν να ζήσω άλλο», είπε στο Reuters. «Ποιος θα μπορούσε να επιβιώσει από τον παραλογισμό του να είναι η πληροφοριοδότης μιας υπόθεσης, μόνο και μόνο για να κατηγορηθεί στη συνέχεια για τα εγκλήματα που ανέφερε;»

Η ιστορία της Φάρμερ ξεκίνησε με αυτό που περιέγραψε ως μια φαινομενικά συνηθισμένη συνάντηση με τον Έπσταϊν. Αυτή η αφήγηση αντλείται από πολλαπλές πηγές: την ένορκη κατάθεσή της που υπέβαλε τον Απρίλιο του 2019, μια αστική αγωγή που υπέβαλε αργότερα εκείνο το έτος κατά των εκτελεστών της περιουσίας του Έπσταϊν, μια τρέχουσα αγωγή του 2025 που υπέβαλε κατά της κυβέρνησης των ΗΠΑ, αρχεία καταγγελιών της αστυνομίας και του FBI από το 1996, και συνεντεύξεις του Reuters με την Φάρμερ και τον δικηγόρο της.

Το 1995, ενώ σπούδαζε για μεταπτυχιακό στις καλές τέχνες στην Ακαδημία Τέχνης της Νέας Υόρκης, η Φάρμερ γνώρισε τον Έπσταϊν σε μια έκθεση τέχνης και του πούλησε έναν πίνακα στη μισή τιμή, αφού εκείνος προσφέρθηκε να βοηθήσει την καριέρα της. Την επόμενη χρονιά, την προσέλαβε για να του αγοράσει έργα τέχνης. Τότε 26 ετών και πρόσφατα απόφοιτη, τον προμήθευσε έργα τέχνης, ενώ παράλληλα εργαζόταν ως ρεσεψιονίστ στην έπαυλή του στο Μανχάταν, παρακολουθώντας τους επισκέπτες.

Το καλοκαίρι του 1996, ο Έπσταϊν της κανόνισε να ταξιδέψει στο Οχάιο για να εργαστεί σε ένα καλλιτεχνικό έργο. Ενώ βρισκόταν εκεί, ισχυρίζεται η Φάρμερ, ο Έπσταϊν και η Μάξγουελ την οδήγησαν σε ένα υπνοδωμάτιο και την κακοποίησαν σεξουαλικά. Η κακοποίηση επεκτάθηκε στην οικογένειά της, είπε η Φάρμερ. Στην ένορκη κατάθεσή της, ανέφερε ότι η 15χρονη αδερφή της, Άνι, κακοποιήθηκε επίσης σεξουαλικά από τον Έπσταϊν στο Νέο Μεξικό.

Αφού επέστρεψε στη Νέα Υόρκη με τη βοήθεια του πατέρα της αργότερα εκείνο το καλοκαίρι, κατήγγειλε τον Έπσταϊν και την Μάξγουελ στο Αστυνομικό Τμήμα της Νέας Υόρκης και στο FBI. Είπε στις αρχές για τη δική της κακοποίηση και αυτό που πίστευε ότι ήταν ένα ευρύτερο σύστημα που αφορούσε ανηλίκους και το οποίο είδε στην έπαυλη του Έπσταϊν. Είπε ότι ο Έπσταϊν απείλησε να «κάψει το σπίτι της», σύμφωνα με σημειώσεις από μια φόρμα καταγγελίας του FBI τον Σεπτέμβριο του 1996.

Στην κατάθεσή της στους ερευνητές, η Φάρμερ προέτρεψε τους πράκτορες να κοιτάξουν πέρα ​​από τον Έπσταϊν, είπε στο Reuters. Θυμήθηκε να βλέπει εξέχουσες προσωπικότητες γύρω από τον Έπσταϊν, συμπεριλαμβανομένου του Τραμπ και του πρώην προέδρου Μπιλ Κλίντον, είπε. Δεν είδε κανέναν από τους δύο άνδρες να εμπλέκεται σε παράνομη συμπεριφορά, είπε, αλλά αναρωτήθηκε τι έκαναν με τον Έπσταϊν.

Ο Τραμπ αρνήθηκε ότι γνώριζε για τα εγκλήματα του Έπσταϊν. Ένας εκπρόσωπος του Κλίντον παρέπεμψε στην κατάθεσή του στο Κογκρέσο τον Φεβρουάριο, όπου ο πρώην πρόεδρος είπε ότι «δεν είδα τίποτα που να με έκανε να αναρωτηθώ» κατά τη διάρκεια της παραμονής του με τον Έπσταϊν και δεν γνώριζε τα εγκλήματα του χρηματιστή, τα οποία ήρθαν στο φως πολύ μετά τη διακοπή της σχέσης τους.

Η πράκτορας του FBI έκλεισε το τηλέφωνο στην Φάρμερ κατά τη διάρκεια της κλήσης, είπε στην αγωγή που κατέθεσε πέρυσι. Οι ερευνητές δεν διεξήγαγαν έρευνα επί της ουσίας ούτε ξεκίνησαν ουσιαστική έρευνα, είπε.

Έφυγε από τη Νέα Υόρκη λίγο αργότερα, αλλάζοντας το όνομά της και μετακομίζοντας επανειλημμένα. Έζησε με ψευδώνυμα στη Νότια και τη Βόρεια Καρολίνα αφού ανακάλυψε ότι η Μάξγουελ είχε παρακολουθήσει τις κινήσεις της, σύμφωνα με τον δικηγόρο της Φάρμερ. Ο Έπσταϊν και η Μάξγουελ την απείλησαν να τη σκοτώσουν αν μιλούσε ξανά στην αστυνομία, είπε η Φάρμερ.

«Θα μπορούσαμε να σε πυροβολήσουμε δύο φορές στο πίσω μέρος του κεφαλιού», ανακάλεσε να της λέει η Μάξγουελ. Δικηγόρος που εκπροσωπεί τη Μάξγουελ αρνήθηκε να σχολιάσει.

Τους μήνες πριν από τη σύλληψη του Έπσταϊν το 2019, η Φάρμερ κατέθεσε μια ένορκη κατάθεση που περιέγραφε λεπτομερώς τους ισχυρισμούς της με την ελπίδα ότι οι εισαγγελείς θα ενεργούσαν. Σε αντίθεση με άλλους κατήγορους εκείνη την εποχή, επέλεξε να μην παραμείνει ανώνυμη, ακολουθώντας την προσέγγιση της Giuffre. Οι δύο γυναίκες ήταν από τις πρώτες που χρησιμοποίησαν τα πραγματικά τους ονόματα για να αντιμετωπίσουν τον Έπσταϊν και τον στενό κύκλο του. Η Φάρμερ είπε ότι πίστευε ότι το να μιλήσει ανοιχτά θα μπορούσε να επιβάλει κάποιο μέτρο λογοδοσίας.

Αντίθετα, είπε, της κατέστρεψε τη ζωή. Άγνωστοι της επιτέθηκαν στο διαδίκτυο, αποκαλώντας την «παθολογική ψεύτρα» και «απάτη» που «δεν υπήρξε ποτέ θύμα του Έπσταϊν» και θα έπρεπε να διωχθεί και να φυλακιστεί. Έχει ανατρέξει σε δώδεκα αριθμούς τηλεφώνου και διευθύνσεις email αφού οι λογαριασμοί της δέχτηκαν επανειλημμένα hacking.

«Ήταν τόσο σκληρό και συντριπτικό», είπε για την αντίδραση.

Ένα επεισόδιο εξακολουθεί να ξεχωρίζει, είπε. Τον Ιανουάριο του 2022, ενώ υποβαλλόταν σε ακτινοθεραπεία για λέμφωμα Hodgkin, έλαβε ένα τηλεφώνημα από μια γυναίκα που είπε ότι ζούσε στην Καλιφόρνια και κατείχε μια μεγάλη κρυψώνα όπλων.

«”Ξέρω πού μένεις”», θυμήθηκε η Φάρμερ να λέει η γυναίκα. Η Φάρμερ ανέφερε την κλήση στην αστυνομία στο Χοτ Σπρινγκς Βίλατζ του Αρκάνσας, όπου διέμενε εκείνη την εποχή, σύμφωνα με αστυνομική έκθεση που εξέτασε το Reuters. Ένας αστυνομικός προσπάθησε να επικοινωνήσει με τον καλούντα, αλλά δεν τα κατάφερε και η υπόθεση έκλεισε αργότερα, αφού δεν αναφέρθηκε περαιτέρω παρενόχληση. Ένας εκπρόσωπος του αστυνομικού τμήματος του Χοτ Σπρινγκς Βίλατζ αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω.

Άγνωστοι δημοσίευσαν τα προσωπικά της στοιχεία και τη διεύθυνση κατοικίας της στο διαδίκτυο. Τον Φεβρουάριο, αφού κάποιος κοινοποίησε μια φωτογραφία του σπιτιού της στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X, η Φάρμερ δεν ένιωθε πλέον ασφαλής. «Έπρεπε να φύγω», είπε. «Νιώθεις ότι σε έχουν παραβιάσει». Λίγο αργότερα μετακόμισε και έβγαλε το σπίτι της προς πώληση. Η ηλικιωμένη μητέρα της, που έμενε κοντά, τώρα οδηγεί μία ώρα για να την επισκεφτεί.

«Το είδα να την καταστρέφει εντελώς», είπε η αδερφή της, Άνι, 46 ετών. «Άλλαξε πραγματικά τον τρόπο που αλληλεπιδρά με τον κόσμο».

Η Φάρμερ φεύγει από το νέο της σπίτι μόνο μία φορά την εβδομάδα, είπε, και ποτέ μόνη. Όταν βγαίνει έξω, φοράει καπέλο και γυαλιά ηλίου και σαρώνει το περιβάλλον της.

Τον Μάιο του 2025, η Φάρμερ υπέβαλε αγωγή κατά της κυβέρνησης των ΗΠΑ, ισχυριζόμενη αμέλεια στην παράλειψή της να προστατεύσει την ίδια και άλλα θύματα από τον Έπσταϊν και την Μάξγουελ. Κατηγορεί το FBI ότι δεν έκανε «απολύτως τίποτα» αφότου ανέφερε για πρώτη φορά τα φερόμενα εγκλήματα του Έπσταϊν. Η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη απαντήσει στους ισχυρισμούς της αγωγής στο δικαστήριο, αλλά κατέθεσε έγγραφα που υποστηρίζουν ότι η υπόθεση πρέπει να μεταφερθεί στη Φλόριντα. Η υπόθεση εκκρεμεί στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια. Το υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε ότι «δεν μπορεί να μιλήσει για ενέργειες του FBI πριν από 30 χρόνια».

Πάντα σε εγρήγορση

Για την Φάρμερ και ορισμένες άλλεςς που έχουν κατηγορήσει τον Έπσταϊν για σεξουαλική κακοποίηση, η παρενόχληση δεν έχει μειωθεί με την πάροδο του χρόνου. Έχουν αναδιαμορφώσει τη ζωή τους για να την αντιμετωπίσουν.

Η Τζένα-Λίζα Τζόουνς ήταν 14 ετών όταν είπε ότι ένας φίλος ενός φίλου την πήγε στο σπίτι του Έπσταϊν στο Παλμ Μπιτς το 2004. Είπε ότι της είχαν πει ότι θα πληρωνόταν για να του κάνει μασάζ, αλλά αντ’ αυτού την κακοποίησε σεξουαλικά.

Αφού μίλησε για αυτή την εμπειρία στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ τον περασμένο Σεπτέμβριο, κατακλύστηκε από μηνύματα κειμένου και άμεσα μηνύματα. Άγνωστοι την αποκάλεσαν ψεύτρα. Ένας την παρότρυνε να αυτοκτονήσει. «Με συνέτριψε», είπε σε μια συνέντευξη.

Στη συνέχεια ήρθαν τα τηλεφωνήματα: δεκάδες μέσα σε μια νύχτα από άγνωστους αριθμούς, μερικά σιωπηλά, άλλα που χλεύαζαν την κακοποίηση της. «Καλύτερα να απαντήσεις όταν σε καλέσω πίσω», είπε ένας καλών που αυτοπροσδιορίστηκε ως «Daddy Epstein» σε ένα φωνητικό μήνυμα. Το Reuters εξέτασε την ηχογράφηση, αλλά δεν μπόρεσε να ταυτοποιήσει τον καλούντα.

Η Τζόουνς είπε ότι δεν ανέφερε τις κλήσεις στην αστυνομία, επικαλούμενη έλλειψη εμπιστοσύνης στις αρχές επιβολής του νόμου μετά τον χειρισμό της υπόθεσης Έπσταϊν.

Η Τζόουνς, τώρα 37 ετών και μητέρα τεσσάρων παιδιών, έχει εγκαταστήσει κάμερες ασφαλείας στο σπίτι της στη Φλόριντα. Όταν βγαίνει έξω, κουβαλάει ένα μαχαίρι και ένα Taser και σαρώνει τους χώρους στάθμευσης για αυτοκίνητα που καθυστερούν ή κάνουν κύκλο. «Είμαι πάντα σε εγρήγορση», είπε η Τζόουνς.

Η Λασέρντα, η γυναίκα που τώρα κοιμάται με ένα πιστόλι δίπλα στο κρεβάτι της, είπε ότι κι αυτή είναι σε εγρήγορση. Αναγνωρισμένη ως «Ανήλικο Θύμα-1» στο ομοσπονδιακό κατηγορητήριο του Έπσταϊν για σεξουαλική εμπορία το 2019, ήταν 14 ετών όταν είπε ότι κακοποιήθηκε μετά τη γνωριμία της με τον χρηματιστή το 2002.

Για να δυσκολέψει τους αγνώστους να την βρουν, άλλαξε το όνομά της στα αρχεία περιουσιακών στοιχείων.

«Μου αρέσει πολύ που έσπασα τη σιωπή μου», είπε. «Αλλά οι συνέπειες – είναι απλώς παράνοια».

(Πηγή: Reuters)

Διαβάστε επίσης: 

Τραμπ: Νέα αγωγή δυσφήμησης ύψους 10 δισ. δολάρια κατά της WSJ για την υπόθεση Επστάιν

Έπσταϊν: Στο φως φερόμενο σημείωμα αυτοκτονίας – Τι αναφέρει

Guardian: Ποια είναι η γυναίκα που σύστηνε μοντέλα στον Έπσταϊν

Δείτε όλες τις ειδήσεις από την Ελλάδα και τον Κόσμο στο koutipandoras.gr