Της Λουκίας Χουλιάρα
Πρώτος Δήμαρχος Αθηναίων υπήρξε ο Ανάργυρος Πετράκης. Ο Πετράκης (στην ηλικία των 42 ετών), ήταν ο νικητής των εκλογών που διεξήχθησαν από τις 15 έως τις 20 Μαρτίου του 1835, ακριβώς μετά δηλαδή τη σύσταση του Δήμου Αθηναίων.
Ο πληθυσμός της πόλης τότε, ήταν συγκεντρωμένος σε έκταση 90 εκταρίων γύρω από την Ακρόπολη, και δεν ξεπερνούσε τους 14.000 κατοίκους. Εκείνη την εποχή, οι ψηφοφόροι, αρχικά εξέλεγαν το δημοτικό συμβούλιο, το οποίο στη συνέχεια, πρότεινε τρεις υποψήφιους δημάρχους. Η τελική επιλογή γινόταν από την κυβέρνηση- εν προκειμένω από τον Όθωνα .
Η οικογένεια του Πετράκη καταγόταν από τη Δημητσάνα της Πελοποννήσου. Τα περισσότερα μέλη της είχαν ακολουθήσει τον ιερατικό ή μοναχικό κλάδο, ενώ έχτισαν και την Μονή Πετράκη. Ο Ανάργυρος Πετράκης, ο μόνος που δε θέλησε να πάρει το μοναχικό σχήμα, σπούδασε ιατρική στο εξωτερικό. Ασχολήθηκε με την πολιτική και το 1822 διορίστηκε δημογέροντας από τον Οδυσσέα ‘Ανδρούτσο.
Στη διάρκεια της πολιτικής του καριέρας, διετέλεσε δύο φορές Δήμαρχος Αθηναίων (1834-1836 και 1841-1844). Η κατάσταση του Δήμου Αθηναίων, την πρώτη φορά που ανέλαβε δήμαρχος, ήταν άθλια. Τα ταμεία ήταν παντελώς άδεια και ο ίδιος αναγκάστηκε να πουλήσει τρία σπίτια και να δωρίσει τα χρήματα στο δήμο!
Τα πρώτα έργα που ανήγγειλε ήταν η ανέγερση Δημοτικού Νοσοκομείου και η σύσταση Δημοτικής Αστυνομίας για την προστασία των πολιτών. Επί των ημερών του επίσης, χτίστηκε το πρώτο δημοτικό σχολείο στην Πλάκα, ιδρύθηκαν βιβλιοθήκη και δύο λαϊκά ιατρεία για τους απόρους και πραγματοποιήθηκε η πρώτη απογραφή του πληθυσμού της Αθήνας. Την περίοδο της θητείας του τέλος, λειτούργησε το πρώτο ξενοδοχείο, βελτιώθηκε αισθητά η δημόσια υγιεινή της πόλης με τη συλλογή των απορριμμάτων, ενώ απαγορεύθηκε στους χασάπηδες να σφάζουν στα καταστήματα τους και στους ποιμένες να βόσκουν τα ζώα τους εντός της περιοχής των Αθηνών.
