Σύμφωνα με τον συγγραφέα Μάρτιν Μπέιλι, υπάρχουν αδιάσειστες αποδείξεις ότι Βαν Γκογκ πληροφορήθηκε τα νέα του γάμου από ένα γράμμα του αδελφού του, στις 23 Δεκεμβρίου του 1888.
Το ίδιο βράδυ, διαδραματίστηκε όντως ένας έντονος καβγάς μεταξύ Βαν Γκογκ και Γκογκέν. Ο Μπέιλι ωστόσο πιστεύει ότι δεν ήταν αυτό το κίνητρο για να κόψει το αυτί του, αλλά τα νέα από τον αδελφό του. Στο ίδιο γράμμα, ο Τεό έστελνε στον αδελφό του 100 φράγκα.
Εκείνη τη νύχτα ο Βαν Γκογκ πήρε ένα ξυράφι και έκοψε το αυτί του. Είχε ακατάσχετη αιμορραγία, αλλά αυτό δεν το απέτρεψε από το να πάει στον αγαπημένο του οίκο ανοχής. Απεναντίας, τύλιξε το κομμένο αυτί σε ένα χαρτί και το έδωσε σε μία νεαρή γυναίκα, η οποία όπως ήταν φυσικό λιποθύμησε. Ο Βαν Γκογκ έχασε τις αισθήσεις του και λίγο αργότερα κατέφθασε και η αστυνομία.
