«Σκούπα» στα αμέτρητα διαστημικά «σκουπίδια» που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη (παλιοί δορυφόροι, αποκολλημένα τμήματα πυραύλων και άλλα) φιλοδοξούν να βάλουν Ιάπωνες ερευνητές, εφαρμόζοντας μία πρωτότυπη μέθοδο.
Πρόκειται για ένα «ηλεκτρομαγνητικό σκοινί» κατασκευασμένο από ανοξείδωτο χάλυβα και αλουμίνιο, το οποίο οι ερευνητές θα προσδέσουν στο καθένα από τα χιλιάδες διαστημικά σκουπίδια και θα τα τραβούν μαγνητικά στην ατμόσφαιρα. Ο ηλεκτρισμός που θα παράγεται από το σκοινί, ενώ θα περιστρέφεται στο μαγνητικό πεδίο γύρω από τη Γη, θα επιβραδύνει τα σκουπίδια και θα τα οδηγεί σταδιακά σε όλο και χαμηλότερες τροχιές, μέχρι να μπουν στην ατμόσφαιρα και να καταστραφούν εκεί.
Ο καθηγητής Μασαχίρο Νόχμι του Πανεπιστημίου της Καγκάουα υποστηρίζει ότι στις 28 Φεβρουαρίου θα εκτοξευθεί ένας δορυφόρος που έχει αναπτύξει το πανεπιστήμιο και είναι εξοπλισμένος με το «σκοινί» αυτό. «Σε αυτήν την πρώτη δοκιμή έχουμε δύο στόχους: να αναπτύξουμε σε τροχιά ένα σκοινί μήκους 300 μέτρων και να παρατηρήσουμε τη μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας», εξήγησε.
