Σε νέα πυραυλική άσκηση σε διεθνή ύδατα προχώρησε το πρωί της Δευτέρας η Κίνα, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις από χώρες του Ειρηνικού.
Το κινεζικό πολεμικό ναυτικό εκτόξευσε πύραυλο μεγάλου βεληνεκούς με ανενεργή εκρηκτική κεφαλή από πυρηνικό υποβρύχιο σε «προσδιορισμένη τοποθεσία» στον Ειρηνικό ωκεανό, δημιουργώντας ανησυχία σε χώρες όπως η Ιαπωνία, η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία.
Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας (PLA), πραγματοποίησε άσκηση με υποβρύχιο που διαθέτει πυρηνικό αντιδραστήρα στις 12:01 τοπική ώρα, σύμφωνα με δημοσίευμα του επίσημου κινεζικού πρακτορείου Xinhua. Το κινεζικό πολεμικό ναυτικό δεν έδωσε περισσότερες πληροφορίες για την ακριβή τοποθεσία, με το πρακτορείο αναφέρει πως η άσκηση αποτελεί μέρος της ετήσιας στρατιωτικής εκπαίδευσης του πολεμικού ναυτικού, ενώ τονίζει πως «η εκτόξευση δεν απευθυνόταν κατά κάποιου ξένου κράτους ή στόχου».
Η υπουργός Εξωτερικών της Αυστραλίας, Πένι Ουόνγκ, δήλωσε πως, παρότι η Κίνα είχε ενημερώσει εκ των προτέρων την αυστραλιανή κυβέρνηση για την επικείμενη άσκηση, η εκτόξευση αποτελεί «αποσταθεροποιητική» κίνηση για την περιοχή. Η άσκηση αποτελεί μέρος «της ραγδαίας στρατιωτικής ανάπτυξης της Κίνας, η οποία υστερεί σε διαφάνεια και διαβεβαιώσεις αναφορικά με την πρόθεση, όπως απαιτεί η περιοχή», ανέφερε η ίδια, σε συνέντευξη τύπου.
Από μεριάς του, ο Νεοζηλανδός ομόλογός της, ο Γουίνστον Πίτερς, δήλωσε πως η άσκηση έχει προκαλέσει «βαθιά ανησυχία» στην χώρα του. «Η Κίνα προχώρησε στην πραγματοποίηση της εκτόξευσης, μέσα σε λίγες ώρες από όταν μας ενημέρωσε», ανέφερε ο ίδιος και συνέχισε λέγοντας:
«Για τη Νέα Ζηλανδία, θεωρεί την εξέλιξη αυτή ανεπιθύμητη και ανησυχητική. Τόσο εμείς, όσο και τα γειτονικά μας κράτη, δεν έχουμε καμία διάθεση να χρησιμοποιεί η Κίνα τον Νότιο Ειρηνικό ως πεδίο άσκησης για τις πυραυλικές της δυνατότητες».
«Εκφράσαμε τη βαθιά μας ανησυχία για την αυξημένη δραστηριότητα του κινεζικού στρατού [στην περιοχή]», δήλωσε το Τόκιο, με το ιαπωνικό πρακτορείο ειδήσεων Kyodo να αναφέρει πως ο πύραυλος προσγειώθηκε έξω από την Ιαπωνική ΑΟΖ, επικαλούμενο κυβερνητικές πηγές. Σύμφωνα με δηλώσεις του Μινόρου Κιχάρα, Γενικού Γραμματέα του Υπουργικού Συμβουλίου της Ιαπωνίας. η κυβέρνηση δεν έλαβε κάποια αναφορά για ζημιές σε ιαπωνικά πλοία ή αεροσκάφη.
Απαντώντας στις περιφερειακές επικρίσεις, η εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Μάο Νινγκ, δήλωσε ότι η εκτόξευση διεξήχθη «με ασφάλεια, με επαγγελματικό και βάσει πρωτοκόλλου τρόπο». «Ελπίζουμε ότι οι αρμόδιες χώρες δεν θα παρερμηνεύσουν το ζήτημα», κατά τη διάρκεια ενημέρωσης τύπου στο Πεκίνο.
Είναι σπάνιο για την Κίνα να εκτοξεύει πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς στη θάλασσα, με την τελευταία αντίστοιχη άσκηση με διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο να πραγματοποιείται το 2024, μια εκτόξευση που ανέδειξε τις αυξανόμενες στρατιωτικές δυνατότητες της χώρας.