Ο Ντάνιελ Πανταλέο είχε τεθεί ήδη σε διαθεσιμότητα στις αρχές του μήνα, αφότου μια δικαστής διοικητικού δικαστηρίου έκρινε ότι πρέπει να απολυθεί. Τα τελευταία χρόνια του είχε ανατεθεί εργασία γραφείου, μετά τη δημοσιοποίηση των βίντεο που τραβήχθηκαν από κινητά τηλέφωνα και τον έδειχναν να χρησιμοποιεί μια απαγορευμένη λαβή στον Γκάρνερ, σε ένα πεζοδρόμιο του Στάτεν Άιλαντ. Η αστυνομία πίστευε ότι ο Έρικ Γκάρνερ πουλούσε λαθραία τσιγάρα.
Ο θάνατος του Γκάρνερ οδήγησε στην ανάδυση του κινήματος Black Lives Matter στις ΗΠΑ.
Ο αρχηγός της αστυνομίας Τζέιμς Ο’Νιλ ανέφερε ότι αποφάσισε να ακολουθήσει τη σύσταση της δικαστή, σε αυτήν την εμβληματική υπόθεση για την αστυνομική βία εναντίον των Αφροαμερικανών.
“Συμφωνώ με τη σύσταση”, είπε ο Ο’Νιλ, προσθέτοντας ότι ο Πανταλέο “δεν μπορεί πλέον να υπηρετήσει αποτελεσματικά ως αστυνομικός στη Νέα Υόρκη”. Υπογράμμισε πάντως ότι η απόφαση αυτή ήταν πολύ δύσκολη, δεδομένου ότι οι αστυνομικοί ασκούν “ένα απο τα δυσκολότερα επαγγέλματα στον κόσμο” και πρέπει να λαμβάνουν κρίσιμες αποφάσεις “μέσα σε μια στιγμή”.
Πολλές οργανώσεις για την προάσπιση των πολιτικών δικαιωμάτων είχαν καλέσει τον Ο’Νιλ να απολύσει τον αστυνομικό, αντί να του επιβάλει απλώς διοικητικές κυρώσεις.
Στην εισήγησή της, έκτασης 46 σελίδων, η δικαστής Ρόζμαρι Μαλντονάντο εκτιμά ότι ο αστυνομικός, κατά την εσωτερική έρευνα που διενεργήθηκε για την υπόθεση, έδωσε “μη ευλογοφανείς και ψευδείς” εξηγήσεις. Χαρακτηρίζει επίσης “μη αξιόπιστες” τις μαρτυρίες των συναδέλφων του.
Στις 17 Ιουλίου 2014 αστυνομικοί έριξαν βίαια στο έδαφος και ακινητοποίησαν τον 43χρονο Έρικ Γκάρνερ, με την υπόψία ότι πουλούσε λαθραία τσιγάρα. Ο παχύσαρκος, ασθματικός Γκάρνερ, που αντιστάθηκε στη σύλληψη αλλά δεν οπλοφορούσε, έχασε τις αισθήσεις του ενώ πέντε άνδρες προσπαθούσαν να του περάσουν χειροπέδες και λίγο αργότερα ξεψύχησε.
Το βίντεο της σύλληψης έκανε τον γύρο του κόσμου. Ακούγεται καθαρά ο Γκάρνερ, που ήταν πατέρας έξι παιδιών, να επαναλαμβάνει “Δεν μπορώ ν’ ανασάνω”.
