Η ηλικία του Μπάιντεν από εκεί που ήταν ταμπού τώρα γίνεται «πρώτο θέμα»

Οι Δημοκρατικοί και το μεγαλύτερο μέρος του αμερικανικού Τύπου για καιρό απέφευγαν μετά βδελυγμίας το θέμα, όμως το ταμπού της ηλικίας του Τζο Μπάιντεν, 79 ετών, έχει αρχίσει πλέον να σπάει στην παράταξή του.

Καθώς ο αμερικανός πρόεδρος, ο γηραιότερος που εξελέγη ποτέ, αναχωρεί αεροπορικώς σήμερα για μια εξ ορισμού εξαντλητική διπλωματική περιοδεία στη Μέση Ανατολή, η συζήτηση εντείνεται, ειδικά με δεδομένη τη διακηρυγμένη πρόθεσή του να είναι ξανά υποψήφιος για το αξίωμα το 2024.

«Είναι σε θέση να ασκεί το αξίωμα του προέδρου σήμερα. Αλλά είναι πολύ γέρος για τις επόμενες εκλογές», ήταν το καλοζυγισμένο χτύπημα αρθρογράφου του περιοδικού The Atlantic τη 16η Ιουνίου, αν και το κείμενο ταυτόχρονα μαινόταν εναντίον των Ρεπουμπλικάνων που διατείνονται πως ο κ. Μπάιντεν έχει άνοια.

Ο αμερικανός πρόεδρος θα γιορτάσει τα 80 του χρόνια την 20ή Νοεμβρίου. Θα ήταν 82 ετών όταν θα ξεκίναγε ενδεχόμενη δεύτερη θητεία του· θα πάταγε τα 86 στο τέλος της.

Η ηλικία του «έχει γίνει άβολο ζήτημα για τον ίδιο και το κόμμα του», επισήμανε η εφημερίδα New York Times το Σάββατο, περιγράφοντας έναν Λευκό Οίκο που έχει γίνει εξαιρετικά προστατευτικός, όταν δεν καταλαμβάνεται από άγχος, ως προς το θέμα αυτό.

Δημοσκόπηση που δημοσίευσε χθες Δευτέρα η ίδια εφημερίδα δείχνει γιατί: το 64% των υποστηρικτών των Δημοκρατικών θα προτιμούσε κάποιον άλλο υποψήφιο στις προεδρικές εκλογές του 2024, κάτι που δικαιολόγησε επικαλούμενο την… ηλικία του νυν πρόεδρου (33%), κριτήριο που αξιολογεί ως σημαντικότερο από τις επιδόσεις του στον Λευκό Οίκο (32%).

Όπως και οι προκάτοχοί του, ο Τζο Μπάιντεν καλείται να χειριστεί εξαντλητικά καθήκοντα, από τον πόλεμο στην Ουκρανία ως τον αλματωδώς αυξανόμενο πληθωρισμό, από τις αποφάσεις του πλέον ριζοσπαστικά συντηρητικού Ανώτατου Δικαστηρίου ως τις σφαγές με τη χρήση πυροβόλων όπλων.

«Ακμαίος»

Πολλοί νεότεροι Αμερικανοί θα ζήλευαν τη γνωμάτευση για την υγεία του που δημοσιοποιήθηκε τον περασμένο Νοέμβριο: πρόκειται για άνδρα «ακμαίο», με ήπια προβλήματα γαστρικής παλινδρόμησης και αρθρίτιδας.

Αλλά η εμφάνισή του προδίδει το βαρύ τίμημα που έχει το αξίωμα. Τα λευκά του μαλλιά αραιώνουν, το βήμα γίνεται ολοένα πιο επιφυλακτικό. Ενίοτε χάνει τον ειρμό του, μοιάζει να σκοντάφτει σε κάτι που διαβάζει στο teleprompter του. Το τραύλισμα που είχε νικήσει όταν ήταν παιδί περιστασιακά ξανακάνει την εμφάνισή του.

Αρκετές φορές, ο Λευκός Οίκος χρειάστηκε να κάνει πετάλι προς τα πίσω, έπειτα από τοποθετήσεις του που έμοιαζαν παράκαιρες ή παρορμητικές, για λεπτά διπλωματικά ζητήματα.

Ο νυν πρόεδρος παραχωρεί λιγότερες συνεντεύξεις Τύπου και λιγότερες συνεντεύξεις σε μέσα ενημέρωσης από προκατόχους του. Μοιάζει να προτιμά τα άρθρα που δημοσιεύονται σε εφημερίδες, το περιεχόμενο των οποίων είναι απόλυτα ελεγμένο.

Το Σαββατοκύριακο, εξαφανίζεται σε κάποιο από τα δυο σπίτια του στο Ντέλαγουερ. Συχνά, για δύο ως τρεις ημέρες, οι ανταποκριτές στον Λευκό Οίκο δεν τον βλέπουν παρά μια φορά, από μακριά, καθώς πηγαίνει να εκκλησιαστεί.

Κατά τη διάρκεια της πρόσφατης συνόδου της G7, στη λεγόμενη οικογενειακή φωτογραφία, υποτίθεται πιο χαλαρή, ήταν αδύνατο να αγνοήσει κανείς το χάσμα ανάμεσα στον Τζο Μπάιντεν, το πρεσβύτερο μέλος της ομάδας, και τον Τζάστιν Τριντό (50 ετών) ή τον Εμανουέλ Μακρόν (44 ετών).