Στις 9 Αυγούστου 1969, η σύζυγος του Πολωνού σκηνοθέτη Ρομάν Πολάνσκι- η ηθοποιός Σάρον Τέιτ- δολοφονείται με άγριο τρόπο στο σπίτι της. Η Σάρον διένυε τον όγδοο μήνα της εγκυμοσύνης της, ενώ μαζί της στο σπίτι βρίσκονταν τέσσερις φίλοι της, οι οποίοι επίσης κατακρεουργήθηκαν φρικτά. Στους θάμνους στην αυλή, βρέθηκε και ένα πέμπτο πτώμα, ενός τυχαίου επισκέπτη, του 18χρονου Στίβεν Πάρεν. Στην μπροστινή πόρτα ήταν γραμμένη με αίμα η λέξη «PIG».
Χρειάστηκαν τρεις μήνες για να καταλήξουν οι έρευνες της αστυνομίας στους υπεύθυνους για αυτά τα φρικιαστικά εγκλήματα. Επρόκειτο για τον Τσαρλς Μάνσον και την αποκαλούμενη «Οικογένειά» του. Ο Μάνσον έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στη φυλακή. Τέθηκε υπό επιτήρηση μόλις στα 13 του, πήγε σε αναμορφωτήριο καθώς και σε επαρχιακές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές φυλακές. Ο,τι έμαθε, το έμαθε στη φυλακή, όπου διάβαζε αδιάλειπτα, κυρίως βιβλία σαϊεντολογίας και ψυχολογίας. Μετά την αποφυλάκισή του, ο Μάνσον, δημιούργησε μία ιδιαίτερη ομάδα- συμμορία, ένα ιδιόμορφο νομαδικό κοινόβιο με βάση το τρίπτυχο: σεξουαλική απελευθέρωση, ναρκωτικά και θρησκευτικές θεωρίες για τη συντέλεια του κόσμου. Την ομάδα αυτή την ονόμασε «Οικογένεια». Τα μέλη της «οικογένειας» ακολουθούσαν πιστά τις οδηγίες του και εκείνος, δίχως να αναμειχθεί στα εγκλήματα, κατηύθυνε τους οπαδούς του- ως ηθικός αυτουργός και εμπνευστής.
Ο Μάνσον είχε μια έμμονη ιδέα που την οποία μετέδιδε και προπαγάνδιζε στους φανατικούς υποστηρικτές του. Συγκεκριμένα πίστευε ότι «Πρέπει να κάνουμε ένα έγκλημα που θα τραβήξει την προσοχή όλου του κόσμου». Ο Μάνσον- μανιώδης θαυμαστής των Βeatles- είχε επινοήσει και διαμορφώσει μια αυτοσχέδια «θρησκεία». Υποστήριζε ότι οι έγχρωμοι θα εξεγείρονταν και θα νικούσαν τους λευκούς και οι πόλεις θα μετατρέπονταν σε «μια κόλαση ρατσιστικής εκδίκησης». Σύμφωνα με τον Μάνσον, η «Οικογένεια» θα ήταν η μόνη κοινότητα που θα επιζούσε από αυτό το ολοκαύτωμα. Ο Τσαρλς Μάνσον, σκέφτηκε να σκηνοθετήσει ένα αποτρόπαιο έγκλημα το οποίο θα παρουσίαζε ως έργο των έγχρωμων! Το παρανοϊκό αυτό σχέδιο μπήκε σε εφαρμογή με το φρικιαστικό έγκλημα στο σπίτι του Πολάνσκι. Τρεις μήνες μετά, οι δράστες παρέμεναν ασύλληπτοι. Τελικά ένα ξεχασμένο αποτύπωμα στο κούφωμα μιας πόρτας, οδήγησε τις αρχές στον εντοπισμό της «Οικογένειας».
Τα μέλη της «Οικογένειας», σε μια δίκη που διήρκησε εννιάμισι μήνες, καταδικάστηκαν σε θάνατο. Το 1972 εντούτοις, μια αλλαγή στη νομοθεσία, μετέτρεψε τις ποινές σε ισόβια κάθειρξη.
