Επιστήμονες έλεγξαν εγκεφαλικά κύτταρα με ηχητικά κύματα

Κάθε χρόνο που περνά η επιστήμη αποδεικνύει ότι η επιστημονική φαντασία είναι απλά κάτι που δείχνει που μπορεί να φτάσει ο άνθρωπος και σίγουρα όχι απλά κάτι φανταστικό.

Οι ταινίες επιστημονικής φαντασίας που δείχνουν την δυνατότητα του ελέγχου έμβιων όντων μέσω ηχητικών σημάτων βρήκαν την υλοποίησή τους σε έρευνα που διενεργούν επιστήμονες του Εργαστηρίου Μοριακής Νευροβιολογίας του Ινστιτούτου Βιολογικών Μελετών Salk της Καλιφόρνια, με επικεφαλής τον επίκουρο καθηγητή Σρικάνθ Τσαλαζανί.

Σύμφωνα με τη σχετική δημοσίευση που έκαναν στο περιοδικό “Nature Communications”, χρησιμοποίησαν υπερήχους -όπως αυτούς που χρησιμοποιούν τα διαγνωστικά μηχανήματα υπερήχων- για να ενεργοποιήσουν με επιλεκτικό τρόπο κύτταρα του εγκεφάλου.

Η ηχογενετική είναι μια νέα πρωτοποριακή τεχνική που ανακάλυψαν επιστήμονες στις ΗΠΑ και με την οποία κατάφεραν για πρώτη φορά να χρησιμοποιήσουν ηχητικά κύματα για τον έλεγχο των εγκεφαλικών κυττάρων, αφού είχε προηγηθεί η κατάλληλη γενετική τροποποίηση του νευρικού συστήματος.

Προς το παρόν η τεχνική έχει δοκιμαστεί με επιτυχία μόνο στον νηματώδη σκώληκα G.elegans.

Όμως, οι επιστήμονες αισιοδοξούν ότι τελικά θα προσαρμόσουν κατάλληλα την μέθοδό τους, ώστε να αξιοποιηθεί για την θεραπεία ανθρωπίνων παθήσεων, όπως οι νευροεκφυλιστικές

Οι σκώληκες, όταν δέχονται τους υπέρηχους, που οι άνθρωποι δεν μπορούν να ακούσουν, αλλάζουν κατεύθυνση. 

Οι κινητικοί νευρώνες στον εγκέφαλο των σκωλήκων ενεργοποιούνται κατάλληλα, αφού το νευρικό τους σύστημα έχει προηγουμένως τροποποιηθεί, έτσι ώστε να ανταποκρίνεται πλέον στα ερεθίσματα των υπερήχων κάτι που υπό φυσιολογικές συνθήκες δεν συμβαίνει.

Η οπτογενετική είναι μια πολλά υποσχόμενη τεχνολογία, όμως έχει τις δικές της δυσκολίες, καθώς οι επιστήμονες συνήθως πρέπει να κάνουν νευροχειρουργική επέμβαση για να εισάγουν βαθιά στον εγκέφαλο μια οπτική ίνα που θα διοχετεύει το φως.

Αντίθετα, στην περίπτωση της ηχογενετικής τέτοια επέμβαση δεν χρειάζεται, καθώς οι υπέρηχοι «τρυπώνουν» παντού με μη επεμβατικό τρόπο.

Ήδη προγραμματίζονται οι πρώτες δοκιμές σε ποντίκια.