Εκτοξεύθηκε ο ευρωπαϊκός πιλοτικός "κυνηγός" διαστημικών σκουπιδιών RemoveDebris

Το
βάρους 100 κιλών «αλιευτικό-σκουπιδιάρικο»,
που διαθέτει ένα καμάκι και ένα δίχτυ
για να πιάνει τα διαστημικά θραύσματα
και μετά να τα σέρνει στη γήινη ατμόσφαιρα
για να καούν, κατευθύνεται στο Διεθνή
Διαστημικό Σταθμό (ISS) όπου θα φθάσει
την Τετάρτη το μεσημέρι. Από εκεί, αφού
παραμείνει μερικές εβδομάδες για
προετοιμασία από τους αστροναύτες, θα
ξεκινήσει την αποστολή του τον Μάιο.

Τα
διαστημικά σκουπίδια έχουν εξελιχθεί
σε μεγάλο πονοκέφαλο για τους πολλούς
δορυφόρους που περιφέρονται γύρω από
τη Γη, αλλά και για τον ίδιο τον ISS και
τους αστροναύτες του. Εκτιμάται ότι
πάνω από 7.500 τόνοι μικρών και μεγάλων
σκουπιδιών, από βίδες έως τεράστια
κομμάτια πυραύλων, γυροφέρνουν τον
πλανήτη μας και είναι θέμα χρόνου να
συμβεί κάποιο διαστημικό «τροχαίο».

Το
RemoveDebris είναι ένα χαμηλού κόστους
πρόγραμμα (15 εκατ. ευρώ), που χρηματοδοτείται
κατά 50% από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και
κατά το υπόλοιπο 50% από εταιρείες με
επικεφαλής την Airbus και από πανεπιστήμια. Ο
δορυφόρος ταξιδεύει προς τον ISS μέσα
στο σκάφος Dragon, που έστειλε στο διάστημα
ο μεταχειρισμένος πύραυλος Falcon της
SpaceX, ο οποίος έχει ξαναπετάξει. Είναι η
14η εμπορική αποστολή της ιδιωτικής
SpaceX για ανεφοδιασμό του ISS, στο πλαίσιο
συμφωνίας που έχει υπογράψει η εταιρεία
του Έλον Μασκ με την Αμερικανική
Διαστημική Υπηρεσία (NASA) και καλύπτει
τις εμπορικές αποστολές έως το 2024. Εκτός
από το RemoveDebris, το Dragon μεταφέρει εφόδια,
εξοπλισμό και υλικό επιστημονικών
πειραμάτων για τους αστροναύτες του
ISS, συνολικού βάρους 2,6 τόνων.

Η
άφιξη του Dragon στον ISS προγραμματίζεται
για τις 12:30 το μεσημέρι (ώρα Ελλάδας) της
Τετάρτης. Το σκάφος θα «δέσει» στις
14:00 (ώρα Ελλάδας) στο διαστημικό σταθμό
με τη βοήθεια του ρομποτικού βραχίονα
του ISS, τον οποίο θα χειρίζονται ο ιάπωνας
αστροναύτης Νορισίγκε Κανάι και ο
αμερικανός Σκοτ Τινγκλ. Η όλη διαδικασία
θα μεταδίδεται ζωντανά από τη NASA TV. Το
Dragon θα παραμείνει ένα μήνα περίπου στον
ISS, εωσότου ξεφορτωθεί το φορτίο του και
φορτωθεί ξανά με οτιδήποτε θέλουν να
ξεφορτωθούν οι αστροναύτες. Στη συνέχεια,
θα επιστρέψει στη Γη με φορτίο περίπου
1,8 τόνων και θα «βουτήξει» στον Ειρηνικό
Ωκεανό, στα ανοιχτά του Μεξικού. Η
επόμενη αποστολή του μεταγωγικού της
SpaceX στον ISS θα γίνει τον Ιούνιο, ενώ
ενδιάμεσα, στις 16 Απριλίου, ένας άλλος
πύραυλος Falcon 9 θα θέσει σε τροχιά γύρω
από τη Γη το νέο μικρό τηλεσκόπιο TESS της
NASA για την ανακάλυψη εξωπλανητών.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ