Έμπολα: Τρία εμβόλια μπαίνουν σε τροχιά δοκιμών καθώς η επιδημία εξαπλώνεται στην Ανατολική Αφρική

Η Ανατολική Αφρική βρίσκεται αντιμέτωπη με μια ταχέως εξελισσόμενη επιδημία Έμπολα, καθώς οι υγειονομικές αρχές προσπαθούν να περιορίσουν την εξάπλωση του ιού που έχει ήδη μολύνει εκατοντάδες ανθρώπους και προκαλέσει δεκάδες θανάτους.

Η επιδημία της αιμορραγικής νόσου ανακοινώθηκε επίσημα στις 15 Μαΐου από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής (Africa CDC) και εντοπίστηκε αρχικά στην ανατολική περιοχή της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό (DRC), όπου μαίνεται ένοπλη σύγκρουση μεταξύ ανταρτικών ομάδων και κυβερνητικών δυνάμεων, αναφέρει το Al Jazeera.

Λίγες ημέρες αργότερα, ο ιός πέρασε τα σύνορα και στην Ουγκάντα, προκαλώντας έντονη ανησυχία για ευρύτερη περιφερειακή διασπορά. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία μόλις δύο ημέρες μετά την επίσημη ανακοίνωση της επιδημίας.

Εκατοντάδες κρούσματα και δεκάδες θάνατοι

Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του ΠΟΥ, μέχρι τις 2 Ιουνίου είχαν επιβεβαιωθεί 321 κρούσματα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, ενώ άλλα 116 θεωρούνται ύποπτα. Ο αριθμός των νεκρών ανέρχεται σε 48, ενώ μόλις έξι ασθενείς έχουν αναρρώσει.

Στην Ουγκάντα καταγράφηκαν αρχικά εννέα επιβεβαιωμένα κρούσματα και ένας θάνατος, ωστόσο οι αρχές ανακοίνωσαν αργότερα ακόμη έξι περιστατικά, ανεβάζοντας το συνολικό αριθμό των κρουσμάτων σε 15. Ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι κρούσματα εντοπίστηκαν και στην πρωτεύουσα Καμπάλα, αρκετές εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από τα σύνορα με το Κονγκό.

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η τρέχουσα επιδημία θα μπορούσε να εξελιχθεί σε μία από τις σοβαρότερες των τελευταίων δεκαετιών, θυμίζοντας την καταστροφική επιδημία της Δυτικής Αφρικής το 2014, όταν περίπου 29.000 άνθρωποι μολύνθηκαν και περισσότεροι από 11.000 έχασαν τη ζωή τους.

Η σπάνια παραλλαγή Bundibugyo

Η τρέχουσα έξαρση οφείλεται στο στέλεχος Bundibugyo του ιού Έμπολα, μια σπάνια μορφή που εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην Ουγκάντα το 2007 και στη συνέχεια στο Κονγκό το 2012.

Το συγκεκριμένο στέλεχος διαφέρει από το γνωστότερο και πιο θανατηφόρο στέλεχος Zaire Ebola, για το οποίο υπάρχουν ήδη εγκεκριμένα εμβόλια και θεραπείες. Το ποσοστό θνησιμότητας του Bundibugyo εκτιμάται μεταξύ 30% και 50%, ενώ για το Zaire Ebola μπορεί να φτάσει έως και το 70%.

Η σπανιότητα των εξάρσεων του Bundibugyo έχει ως αποτέλεσμα να μην υπάρχουν ακόμη εγκεκριμένα εμβόλια, καθώς οι ευκαιρίες για έρευνα και κλινικές δοκιμές ήταν περιορισμένες.

Τρία υποψήφια εμβόλια σε διαδικασία ανάπτυξης

Παρά την απουσία εγκεκριμένου εμβολίου, τρία υποψήφια σκευάσματα προετοιμάζονται για επείγουσες δοκιμές με χρηματοδότηση από τον διεθνή οργανισμό CEPI.

Η Διεθνής Πρωτοβουλία για το Εμβόλιο του AIDS (IAVI) λαμβάνει χρηματοδότηση για την ανάπτυξη εμβολίου που βασίζεται σε εξασθενημένο ζωικό ιό ως φορέα γενετικού υλικού.

Παράλληλα, η εταιρεία Moderna αναπτύσσει εμβόλιο βασισμένο στην τεχνολογία mRNA, η οποία χρησιμοποιήθηκε ευρέως κατά την πανδημία COVID-19, ενώ το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης εργάζεται σε εμβόλιο που αξιοποιεί παρόμοια τεχνολογία με εκείνη του εμβολίου Oxford/AstraZeneca.

Η παραγωγή των εμβολίων αναμένεται να πραγματοποιηθεί από το Ινστιτούτο Ορού της Ινδίας (Serum Institute of India).

Συγκρούσεις και παραπληροφόρηση δυσχεραίνουν την αντιμετώπιση

Οι υγειονομικές επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν σημαντικά εμπόδια λόγω της συνεχιζόμενης βίας στην επαρχία Ιτούρι, αλλά και της δυσπιστίας μέρους του πληθυσμού απέναντι στις υγειονομικές αρχές.

Την περασμένη εβδομάδα, εξαγριωμένοι κάτοικοι εισέβαλαν σε κέντρο θεραπείας Έμπολα στην περιοχή Ρουαμπάρα και πυρπόλησαν ιατρικές εγκαταστάσεις, αντιδρώντας στους περιορισμούς που επιβλήθηκαν για τη διαχείριση των θυμάτων της νόσου.

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η παραπληροφόρηση και το κοινωνικό στίγμα που συνοδεύουν τον Έμπολα εξακολουθούν να αποτελούν σοβαρό εμπόδιο για τον έλεγχο της επιδημίας.

Παρά τις δυσκολίες, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η ανάπτυξη αποτελεσματικού εμβολίου κατά του στελέχους Bundibugyo θα μπορούσε να αποτελέσει καθοριστικό παράγοντα για τον περιορισμό της εξάπλωσης και την αποφυγή μιας ακόμη μεγαλύτερης ανθρωπιστικής κρίσης στην περιοχή.

Διαβάστε επίσης:

Έμπολα: Η νέα επιδημία θα μπορούσε να γίνει η πιο θανατηφόρα που έχει καταγραφεί ποτέ

Έμπολα: Προειδοποίηση για τη φονικότερη επιδημία στην ιστορία αν δεν υπάρξει άμεση παρέμβαση

Έμπολα: Η προειδοποίηση του ΠΟΥ – «Εξαιρετικά σοβαρή και δύσκολη επιδημία»

Δείτε όλες τις ειδήσεις από την Ελλάδα και τον Κόσμο στο koutipandoras.gr