Σχεδόν κατά 800% έχει αυξηθεί από τη δεκαετία του 1980 ο αριθμός των φυλακισμένων στις Ηνωμένες Πολιτείες, κι ενώ κατά το ίδιο διάστημα ο πληθυσμός των ΗΠΑ έχει αυξηθεί μόνο κατά το ένα τρίτο, σύμφωνα με στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα η Αμερικανίδα αναπληρώτρια γενική εισαγγελέας Σάλι Γέιτς.
Η Γέϊτς εξήγησε ότι η τεράστια αύξηση είναι κυρίως αποτέλεσμα του συνεχώς αυξανόμενου αριθμού ανθρώπων που έχουν αγοράσει, χρησιμοποιήσει ή πουλήσει ναρκωτικά ή τα είχαν στη κατοχή τους. Ο σκοπός των νόμων σχετικά με τα ναρκωτικά, σημείωσε, ήταν να αντιμετωπίσουν τα καρτέλ ναρκωτικών της Νότιας Αμερικής. Οι κανονισμοί όμως λειτούργησαν σαν μπούμερανγκ, λόγω της ευρείας εμβέλειας και εφαρμογής τους, και αύξησαν το ρυθμό φυλάκισης Αμερικανών πολιτών.
«Σήμερα, σχεδόν μισοί αποότους κρατούμενους σε ομοσπονδιακές φυλακές είναι εκεί για αδικήματα που έχουν σχέση με ναρκωτικά», είπε, προσθέτοντας ότι «πάνω από 2,7 εκατομμύρια παιδιά στις ΗΠΑ έχουν ένα γονιό στη φυλακή».
Σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, σήμερα το αμερικανικό σύστημα φυλακών στεγάζει το 25% των κρατούμενων στον κόσμο, ενώ ο πληθυσμός της χώρας αποτελεί μόνο το 5% του πληθυσμού του κόσμου.
