Ο Καανί διορίστηκε αναπληρωτής διοικητής της Δύναμης Κουντς το 1997, όταν ο Σουλεϊμανί έγινε ο επικεφαλής διοικητής.
Ο Αλί Χαμενεΐ, ανώτατος ηγέτης του Ιράν, ανέφερε τα εξής στην ανακοίνωση της ανάληψης της ηγεσίας της Δύναμης Κουντς από τον Καανί: «Μετά το μαρτύριο του ένδοξου στρατηγού Κασέμ Σουλεϊμανί, διορίζω τον ταξίαρχο Εσμαΐλ Καανί διοικητή της Δύναμης Κουντς. Το πρόγραμμα θα μείνει όπως ακριβώς ήταν επί του προκατόχου του».
«Ήταν μια εξαιρετική επικίνδυνη, ανόητη κλιμάκωση… Ήταν η πλέον αποτελεσματική δύναμη που πολεμούσε τους τρομοκράτες του Ισλαμικού Κράτους και της αλ Κάιντα», ενώ το ιρανικό Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας προειδοποίησε νωρίτερα τις ΗΠΑ πως: «Θα πληρώσουν τη σωστή στιγμή στο σωστό μέρος».
