18 Ιουνίου 1815: Η Μάχη του Βατερλό

Σαν σήμερα, στις 18 Ιουνίου 1815, δόθηκε η μάχη του Βατερλό, μια καθοριστική αναμέτρηση, η οποία σηματοδότησε το τέλος της κυριαρχίας του Ναπολέοντα Βοναπάρτη. Η ήττα των Γάλλων σήμανε και το τέλος των εχθροπραξιών τέτοιας κλίμακας στην ευρωπαϊκή ήπειρο μέχρι το ξέσπασμα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου το 1914.

Λόγω του αντίκτυπού της στην πολιτική και τις σχέσεις εξουσίας μιας Ευρώπης που πλησίαζε στο απόγειο της παγκόσμιας επιρροής της, η έκβαση της μάχης του Βατερλό παραμένει σημαντική μέχρι σήμερα.

Το διάστημα πριν τη μάχη

Μετά τη Γαλλική Επανάσταση του 1789, η Ευρώπη βρισκόταν σε εμπόλεμη κατάσταση για τα επόμενα σχεδόν 25 χρόνια. Οι πρώτες προσπάθειες υποταγής της επαναστατικής Γαλλίας έδωσαν τη θέση τους σε μια σειρά συγκρούσεων, όπου διαδοχικοί συνασπισμοί ευρωπαϊκών δυνάμεων αγωνίστηκαν να αντιμετωπίσουν τις επεκτατικές φιλοδοξίες του Ναπολέοντα, Αυτοκράτορα των Γάλλων από το 1804.

Μετά την αποτυχημένη εισβολή το 1812 στην Πρωσία, η ήττα του Ναπολέοντα στη Μάχη της Λειψίας το 1813 άφησε την ίδια τη Γαλλία ευάλωτη. Ανίκανος να αναγκάσει τους εχθρούς του να υποχωρήσουν, ο Αυτοκράτορας παραιτήθηκε τον Απρίλιο του 1814 και εξορίστηκε στην ιταλική νήσο Έλβα. Το Φεβρουάριο του 1815, ο Ναπολέων απέπλευσε για τη Γαλλία και με δύναμη χιλίων στρατιωτών κατόρθωσε να επιστρέψει στο Παρίσι και να καταλάβει ξανά την εξουσία.

Η μάχη του Βατερλό

Η Ρωσία, η Αυστρία, η Πρωσία, η Βρετανία και οι σύμμαχοί τους σχημάτισαν έναν νέο συνασπισμό, δεσμευόμενοι να αναπτύξουν ισχυρή στρατιωτική δύναμη, η οποία θα ήταν ικανή να αντικρούσει τον Ναπολέοντα και να αποχωρήσει από τον γαλλικό θρόνο. Εν μέσω αυτής της εξέλιξης, ο Ναπολέων συνειδητοποίησε ότι η καλύτερη ευκαιρία του έγκειται στο να χτυπήσει αποφασιστικά πριν μπορέσει να ασκηθεί αριθμητικό βάρος και αποφάσισε να εμπλακεί με τις εχθρικές δυνάμεις που στρατοπέδευαν στην Ολλανδία.

Με 128.000 άνδρες, η γαλλική Στρατιά του Βορρά διέσχισε τα σύνορα στις 15 Ιουνίου. Μετά από δύο μικρότερες συγκρούσεις στις 16 Ιουνίου, η μάχη εντάθηκε στο Βατερλό στις 18 Ιουνίου. Η μάχη έλαβε χώρα κοντά στο ομώνυμο χωριό Βατερλό στο σημερινό Βέλγιο, όπου ο Ναπολέων αντιμετώπισε τον αγγλο-συμμαχικό στρατό με επικεφαλής τον Δούκα του Ουέλινγκτον και τις πρωσικές δυνάμεις υπό τη διοίκηση του στρατηγού Γκέμπχαρντ Λέμπερεχτ φον Μπλύχερ.

Και από τις δύο πλευρές, οι στόχοι ήταν απλοί. Ο Ναπολέων προσπάθησε να κάμψει την αντίσταση των Συμμάχων πριν οι Πρώσοι προλάβουν να φτάσουν στο πεδίο της μάχης. Ο Ουέλινγκτον προσπάθησε να συγκρατήσει τις δυνάμεις του Ναπολέοντα και να εξαντλήσει τις πολύτιμες δυνάμεις του εχθρού.

Η μάχη ξεκίνησε με τον Ναπολέοντα να εξαπολύει μια σειρά επιθέσεων για να διασπάσει τις συμμαχικές δυνάμεις, ωστόσο η ανθεκτικότητα των στρατευμάτων του Ουέλινγκτον και η τελικώς έγκαιρη άφιξη των Πρώσων, καθόρισαν την τελική έκβαση του πολέμου. Το σημείο καμπής της μάχης ήρθε όταν ο Ναπολέων έστειλε την επίλεκτη Αυτοκρατορική Φρουρά του σε μια τελική επίθεση, η οποία συνάντησε σθεναρή αντίσταση και τελική αποτυχία, οδηγώντας σε κατάρρευση των γαλλικών δυνάμεων. Η μάχη είχε ως αποτέλεσμα σημαντικές απώλειες και από τις δύο πλευρές, με τη γαλλική πλευρά να παρουσιάζει συντριπτικά μεγαλύτερο ποσοστό. Οι στρατοί του Συνασπισμού καταδίωξαν τον Ναπολέοντα στη Γαλλία, και αυτός παραιτήθηκε στις 22 Ιουνίου.

Στις 7 Ιουλίου, ο Ουέλινγκτον και ο Μπλύχερ εισήλθαν στο Παρίσι θριαμβευτικά.

Η σημασία της μάχης του Βατερλό

Το ανθρώπινο κόστος της μάχης του Βατερλό ήταν εξαιρετικά μεγάλο, αν και ο τελικός αριθμός δεν μπορεί να οριστεί με ακρίβεια. Πηγές κάνουν λόγο για απώλεια 25.000 ανδρών περίπου για τους Γάλλους και 15.000 για τους Βρετανούς. Άλλες πηγές κάνουν λόγο για συνολικές απώλειες 100.000 ανδρών από τη μάχη, συμπεριλαμβανομένων και των τραυματισμένων και των αγνοουμένων.

Για τους διοικητές, η μάχη του Βατερλό είχε διαφορετικά αποτελέσματα. Ο Μπλύχερ, ήταν ήδη σε ηλικία 72 ετών και μετά τη μάχη αποσύρθηκε στο κτήμα του στη Σιλεσία, όπου πέθανε το 1819. Ο Ουέλινγκτον, αφού υπηρέτησε ως Αρχιστράτηγος των Συμμαχικών δυνάμεων κατοχής στη Γαλλία, ασχολήθηκε με την πολιτική και διετέλεσε για λίγο πρωθυπουργός από το 1828 έως το 1830. Πέθανε το 1852, ο κατεξοχήν Βρετανός ήρωας για πολλούς, αν και σύμβολο πολιτικής οπισθοδρόμησης για άλλους.

Ο Ναπολέων προσπάθησε να ανασυνταχθεί στο Παρίσι, αλλά παραιτήθηκε από αυτοκράτορας των Γάλλων στις 22 Ιουνίου και εξορίστηκε στην Αγία Ελένη, όπου πέθανε το 1821. Τα τα λείψανά του επαναπατρίστηκαν στη Γαλλία το 1840 και τάφηκαν στο Les Invalides στο Παρίσι. Ωστόσο, η εκτίμηση των ιδιοτήτων του ως στρατιωτικού διοικητή δεν μπορεί να σβήσει τον δεσποτισμό και την πολεμοχαρή του ως πολιτικού: «ο εχθρός και ο ταραχοποιός του κόσμου», όπως τον χαρακτήρισαν οι αντίπαλοί του. Η περίφημη κρίση του Λόρδου Άκτον για την εξουσία και τη διαφθορά μπορεί να εφαρμοστεί στον Ναπολέοντα Βοναπάρτη με ιδιαίτερη δύναμη: «Οι μεγάλοι άνθρωποι είναι σχεδόν πάντα κακοί άνθρωποι».

Η μάχη του Βατερλό είχε σημαντικό αντίκτυπο και στις γενιές που ακολούθησαν. Από την πρώτη στιγμή, στρατιώτες και πολίτες ήθελαν να εκφράσουν τις εμπειρίες και τα συναισθήματά τους με λόγια. Οι γραπτές μαρτυρίες όσων συμμετείχαν στη μάχη συμπληρώθηκαν από έργα λογοτεχνικών συγγραφέων. Τόσο ο Μπάιρον όσο και ο Τένισον περιέγραψαν τη μάχη ως «σεισμό», και ο Βίκτωρ Ουγκώ την ονόμασε «τον κρίκο του δέκατου ένατου αιώνα»: «Εκείνη την ημέρα, η προοπτική της ανθρώπινης φυλής άλλαξε».

Για τους Βρετανούς, το Βατερλό καθιέρωσε μια θέση στην εθνική φαντασία, μέσω της οποίας φαινόταν να υποστηρίζεται η πρόοδος της χώρας προς την παγκόσμια υπεροχή καθώς προχωρούσε ο αιώνας. Δεδομένης της ευρείας γοητείας της μάχης, το Βατερλό αποτελεί πλέον έναν δημοφιλή προορισμό για τουρίστες, οι οποίοι επιθυμούν να γίνουν οι αυτόπτες μάρτυρες της μάχης που γράφτηκε ιστορία.

Πηγές: cudl.lib.cam.ac.uk, s.telegraph.co.uk, ebsco.com

Διαβάστε επίσης: 

6 Ιουνίου 1944: Η απόβαση στη Νορμανδία

Η Άλωση της Πόλης και η Δύση: Το χρονικό μιας προαναγγελθείσας εγκατάλειψης

Γενοκτονία Ποντίων: Τα «τάγματα εργασίας» και το σχέδιο εξόντωσης των Νεότουρκων

Δείτε όλες τις ειδήσεις από την Ελλάδα και τον Κόσμο στο koutipandoras.gr